子實體從一只被蟲草屬真菌殺死的蛾體內冒出來。與蟲草屬有遺傳關聯的僵尸菌確寄生菌蛇形蟲草屬真菌同樣會殺死昆蟲，卻會先讓宿主身體服從自己的否演命令。PHOTOGRAPH BY ALEX HYDE，化出NATURE PICTURE LIBRARY
（神秘的控制地球uux.cn）據美國國家地理（撰文：SARAH GIBBENS 編譯：涂瑋瑛）：《最后生還者》中制造僵尸的真菌確實存在，但還有許多其他真菌也很可怕。人類在全球500萬種真菌中，最后者中制造有幾百種真菌會對人類造成危險。生還實存
一只螞蟻不再能控制自己的僵尸菌確寄生菌身體，它爬離蟻巢，否演險險掛在一片葉子上，化出等待死亡降臨。控制此時真菌正在吞噬它的人類身體，從它的最后者中制造頭部冒出來，并將孢子釋放到空氣中。
中央佛羅里達大學的真菌遺傳學家伊恩.威爾（Ian Will）說：「它們就像森林里又丑又小的圣誕節裝飾。」在該大學內就能發現這些僵尸化的螞蟻。要是這種寄生性真菌也能對我們做同樣的事，該怎么辦？
這就是根據電玩游戲《最后生還者》（The Last of Us）改編的新電視節目的故事前提，在這部影集中，由于氣候變遷造成暖化，有一種真菌擴散至全球，將人類變成寄生性真菌控制的僵尸。
威爾說：「奇妙的是，這種邏輯關聯確實成立，但不太可能發生在現實生活中。」不過，雖然科學家不擔心真菌會演化出將人類變成僵尸的能力，但氣溫上升確實可能使真菌感染愈加惡化。
寄生性真菌如何感染螞蟻？
據報導，《最后生還者》的創作者尼爾.達克曼（Neil Druckmann）是從一部關于真菌偏側蛇蟲草（Ophiocordyceps unilateralis）感染子彈蟻（bullet ant）的自然視頻獲得靈感。蟲草屬是涵蓋物種繁多的昆蟲寄生性真菌，也是熱門的健康補充品。不過，只有蛇形蟲草屬會控制宿主的身體。紐約植物園的寄生性真菌專家若昂.阿勞若（João Araújo）說，目前已知大約35種蛇形蟲草屬真菌會將昆蟲變成僵尸，但具有這種特征的真菌可能多達600種。
最先出現的感染表征是不穩定且異常的行為。科學家認為，寄生性真菌會在宿主腦部周圍生長真菌細胞，控制昆蟲的神經系統，進而控制其肌肉，借此掌控宿主的身體。威爾說，目前不清楚確切機制是什么，可能是釋放化學物質或改變昆蟲的DNA。
早在人類出現之前，真菌已經在特定宿主體內不斷改良這種程序。
阿勞若說：「我們的假設是，它們已經共同演化4500萬年左右。」
我們能確定這類真菌不會感染人類嗎？
對真菌而言，要感染任何溫血動物，必須經歷重大的演化改變。
阿勞若說：「如果真菌真的想要感染哺乳類，就需要進行幾百萬年之久的基因變化。」
每一種制造僵尸的真菌都是經歷演化才能感染特定昆蟲，所以特殊的真菌菌株對任何生物都沒什么影響，只有它們在演化時當作感染目標的生物是例外。舉例來說，有一種蟲草屬真菌演化出感染泰國一種螞蟻的能力，但它無法感染佛羅里達州的另一種螞蟻。
「如果不同種螞蟻之間的跳躍感染很困難，那么跳躍感染人類絕對是科幻小說。」威爾說：「不過，氣溫會影響真菌感染的想法確實很合理。」
氣溫升高帶來的威脅？
即使沒有寄生性真菌的威脅逐漸迫近，仍然有許多其他真菌令人恐懼。
據估計，全球有數百萬種真菌，目前已知幾百種真菌對人類有危險。保護我們不受真菌嚴重感染的因素之一，是我們溫暖的身體。人類體溫約為攝氏36.7度，對大多數真菌而言太熱，不適合傳播感染──它們偏好的范圍是攝氏25度到30度。
約翰霍普金斯大學醫學院的傳染病專家希穆爾.修漢（Shmuel Shoham）說：「我們罹患皮膚真菌的原因之一，是它們能夠進入皮膚皺褶之間。這些適合真菌增生的部位比較潮濕陰暗，溫度比體溫低。」
他說：「隨著地球暖化，大家擔心環境溫度和體溫之間的落差不會像以往那么懸殊。」從假設上來說，對于已經演化為可承受較高戶外氣溫的真菌，這種溫度變化也會讓它們更容易在人體內生存。
科學家認為有一種能感染人類的真菌或許是氣溫上升所致，稱為耳念珠菌（Candida auris）。
科學界直到2007年才發現這種真菌，但在2011和2012年，它突然就出現在三個不同大陸。
「它突然就出現了。」約翰霍普金斯彭博公共衛生學院的傳染病專家阿圖羅.卡薩德瓦爾（Arturo Casadevall）說：「我們認為，這種真菌早已存在，多年來它逐漸調節較高的溫度，最后就能突破原本的感染范圍。」
修漢指出，真菌進入血流后，會表現出類似細菌感染的癥狀。對于擁有健康免疫系統的人而言，對抗真菌通常不是問題。但許多人就沒這么幸運了：美國疾病管制與預防中心（Center for Disease Control and Prevention）估計，感染這種真菌的患者有30%至60%的人已死亡，不過他們可能有潛在健康問題，所以很難判定耳念珠菌在其中的作用有多重要。
不過，談到是否可能爆發類似COVID-19的真菌疫情時，卡薩德瓦爾說并非毫無可能。
考慮到這種事件的可能性，他設想說：「我會不會擔心有一種未知的疾病出現并感染免疫健全的人呢？當然會。」