螺旋星系M51中發現銀河系以外的第一顆系外行星
（神秘的地球uux.cn報道）據cnBeta：美國宇航局（NASA）的錢德拉X射線天文臺可能已經發現了銀河系以外的第一顆系外行星。這顆巨大的星系系外星系外行星位于Messier 51（M51），也被稱為螺旋星系，發現它圍繞著距離地球2800萬光年的銀河一個黑洞或中子星旋轉。
到目前為止，顆系已經有超過4000顆系外行星（泛指在太陽系以外的外行行星）被確認，還有成千上萬的螺旋候選行星等待驗證。然而，星系系外星所有這些都位于我們的發現銀河系中，而且其中大多數都在距離地球3000光年以內。銀河這些系外行星是顆系通過一些方法檢測出來的，但最常見的外行是記錄來自恒星的光線，并尋找由行星在恒星和地球之間“凌日”而造成的螺旋亮度變暗的特征。
由哈佛-史密森尼天體物理中心（CfA）的星系系外星Rosanne Di Stefano領導的一個科學家小組采取了不同的方法，利用錢德拉X射線天文臺來觀察X射線雙星的發現亮度。這是一種恒星系統，其中黑洞中子星從軌道伴星中吸取氣體，產生X射線。研究這些的好處是，這些X射線源相對于可能圍繞該系統運行的任何行星來說要小得多，產生一個更戲劇性的凹陷，X射線完全被“日食”所阻擋，可以在更遠的距離檢測到。
在這種情況下，候選系外行星位于M51星系的雙星系統M51-ULS-1中。M51-ULS-1由一個黑洞或中子星和一個質量為太陽20倍的軌道伴星組成。研究小組發現了X射線發射中三個小時的下降和暫停的證據，這與一顆土星大小的行星在該系統的軌道上運行是一致的，其距離相當于土星與太陽的兩倍。
雖然這是一個令人興奮的發展，可以證實其他星系有行星系統，但驗證新的系外行星將是非常困難的。許多系外行星在幾天內就會圍繞它們的恒星運行，而M51-ULS-1的候選行星在大約70年內不會再次“凌日”，而且沒有足夠的可靠數據來預測這將發生的確切時間。
另一個問題是，是否真的有一顆行星，或者光曲線是由塵埃和氣體云造成的，盡管該團隊說X射線沒有產生與這種云相一致的X射線光譜。除此之外，如果有這樣一顆行星存在，它就必須在產生中子星或黑洞的超新星中幸存下來，而這是不可能的。
研究小組正在搜尋錢德拉和歐空局XMM-牛頓的檔案，以尋找其他具有較短“凌日”期的候選行星。“我們知道我們正在提出一個令人興奮和大膽的主張，所以我們期望其他天文學家會非常仔細地研究它，”普林斯頓大學的Julia Berndtsson說。“我們認為我們有一個強有力的論據，而這個過程就是科學的運作方式。”
該研究發表在《自然·天文學》雜志上。
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（神秘的地球uux.cn報道）據科技日報（劉霞）：物理學家組織網25日報道，美國科學家在最新一期《自然·天文學》雜志撰文指出，他們利用美國國家航空航天局的錢德拉X射線望遠鏡，或許發現了銀河系外首顆行星的“蛛絲馬跡”。這顆候選系外行星位于螺旋星系梅西耶51（M51）內，這一發現為在更遠距離搜尋系外行星打開了一扇窗戶。
系外行星被定義為太陽系以外的行星，天文學家迄今已在銀河系內發現了多顆系外行星，幾乎所有這些行星距離地球不到3000光年，而新發現的疑似系外行星距地球約2800萬光年。
在最新研究中，哈佛—史密森天體物理中心的羅桑·迪斯蒂法諾領導的團隊，利用錢德拉X射線望遠鏡和歐洲航天局的XMM—牛頓衛星，在銀河系外的三個星系中借助X射線搜尋凌日現象。所謂凌日指一顆行星在一顆恒星面前經過，擋住了恒星部分光線，在光譜中會留下相應特征，科學家們目前已經借助凌日事件發現了數千顆系外行星。
他們搜索了M51中的55個系統和梅西耶101中的64個系統，以及梅西耶104中的119個系統，最終發現了這顆候選系外行星。
這顆候選系外行星位于M51內的M51—ULS—1雙星系統內，該雙星系統包含一個黑洞或中子星。他們使用錢德拉望遠鏡提供的數據發現凌日現象持續了約3小時。基于這些信息，研究人員估計，M51—ULS—1中的候選系外行星約有土星那么大，與中子星或黑洞的距離約是土星與太陽距離的兩倍。
研究人員表示，還需要更多數據來驗證其是否真是銀河系外行星。不過，候選行星距主星較遠，在大約70年內不會再次在其主星面前經過，因此未來幾十年內，科學家們都無法借助凌日現象來確定其“身份”。
研究人員表示，他們將在數據中搜索更多候選系外行星。錢德拉望遠鏡獲取了至少20個星系的數據，很多星系距離地球比M51近得多，因此可檢測到持續時間較短的凌日現象。此外，科學家們也有望在銀河系內借助X射線觀察到凌日現象，從而在不尋常的環境中發現附近的新行星。