迄今為止發現的最大的行星是什么？這取決于幾個因素。(圖片來源:uux.cn/draganab via Getty Images)
（神秘的為止地球uux.cn）據美國太空網（麗貝卡·孫）：宇宙是巨大的——甚至可能是無限的——而從事物的角度來看，我們的發現星球是微小的。即使在我們自己的行星太陽系中，地球與木星這樣的迄今氣態巨行星相比也相形見絀。但是為止外面有更大的行星嗎？大多少？我們所知道的最大的行星是什么？
答案取決于幾個因素，包括你如何定義一顆行星。發現即便如此，行星已知最大的迄今行星也有幾個候選者。其中最大的為止一顆被稱為ROXs 42Bb，這是發現一顆圍繞距離地球約460光年的恒星運行的氣體巨星。它的行星質量大約是木星的9倍，半徑大約是迄今木星的2.5倍。
德克薩斯大學圣安東尼奧分校物理學和天文學副教授Thayne Currie告訴Space.com，為止他認為這顆行星不太可能是發現已知的最大行星。Currie在2013年從Keck太空望遠鏡的數據中識別出ROXs 42Bb(大約在同一時間，另一個小組獨立地識別出該物體)。Currie繼續說，有一些已知的物體大小和這顆系外行星差不多，甚至更大。
“有幾顆行星實際上是原行星，所以它們仍在組裝中，”他說?！拔覒岩赡切嶋H上更大?！边@兩顆原行星都圍繞著距離地球大約370光年的恒星PDS 70運行，半徑是木星的2到4倍。另一顆最大行星的候選星HAT-P-67 b的半徑比木星大兩倍，與ROXs 42Bb相似。
為什么不確定？一個原因與科學家測量系外行星大小的不同方法有關。例如，ROXs 42Bb是直接成像的——使用凱克望遠鏡作為獨立物體“看到”的。圍繞PDS 70運行的原行星也被直接成像。科學家沒有任何方法直接測量這些行星的大小，所以他們不得不根據其他因素來推斷它們的大小，如它們的亮度和它們發出的光的波長模式。科學家使用模型來確定這些事情，這些模型并不總是100%正確的。
其他物體是使用凌日方法探測到的，這是指當一個物體在其軌道上從其主星前面穿過并暫時使主星變暗。通過這種方式探測到的系外行星，像HAT-P-67 b，可以直接測量。因此，這顆行星的半徑可能是木星的兩倍多。
另一個不確定性來自于如何定義行星的問題。雖然大多數人都知道恒星非常大，而行星要小得多，但還有一個中間地帶——一種叫做褐矮星的物體，它太小了，不可能是恒星，但比行星大。雖然褐矮星的核心沒有熱到像恒星一樣融合普通的氫，但它可以融合氘，一種含有中子的特殊形式的氫。
科學家們一致認為棕矮星不是行星。不太清楚的是如何區分這兩者。
“有些人認為這是一種嚴格的大規模隔離，”柯里說。"所以任何質量超過木星13倍的都是褐矮星，任何質量低于木星13倍的都是行星."
但是最近的觀察顯示，宇宙不一定“同意”這一規則。Currie和他的同事們的研究強調，行星和褐矮星之間的轉換可能發生在更高的質量上——可能是木星質量的25倍，甚至更大?？吕镎f，與它的主星或伴星相比，一個物體的質量似乎更重要。
即便如此，還是有些復雜。例如，Currie說，盡管他將ROXs 42Bb稱為行星(或“行星質量伴星”)，但他懷疑它的形成更類似于恒星的形成。通常情況下，像木星這樣的行星會形成一個巖石核心，吸引一個由塵埃和氣體組成的圓盤，逐漸成為球狀行星。ROXs 42Bb可能以不同的方式形成，其中部分塵埃和氣體盤如此巨大和沉重，以至于它們自己坍塌。
物體形成的方式目前還不是行星正式定義的一部分。一些科學家將像這樣形成的行星質量的同伴稱為“亞褐矮星”，盡管柯里說他“不會稱之為東西?！彼f，科學家們在如何稱呼ROXs 42Bb的問題上存在分歧，因為它的質量比(其質量與其恒星的質量相比)很高，并且距離恒星有多遠——超過我們太陽和海王星之間距離的五倍。
Currie說，盡管關于什么是“算”上一顆行星的辯論似乎有些武斷，但它凸顯了關于不同行星系統可能看起來像什么的重大問題，特別是那些與我們的行星系統截然不同的行星系統。
“我們自己的太陽系只是無數成果中的一個，”他說。"所以看到一個行星系統是如何與眾不同是一件有趣的事情。"
作者:百科
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