爬行動物的消失對人類可能已經造成滅絕的小島構成威脅
小安的列斯群島鬣蜥，原產于加勒比海，動物的消的小島構以及入侵的失對貓鼬。Credit: The 人類University of Texas at Austin. Source image of iguana from WikiCommons user Postdlf.
（神秘的地球uux.cn）據美國物理學家組織網（by University of Texas at Austin）：德克薩斯大學奧斯汀分校的一位古生物學家對古代和現代爬行動物物種進行了一項新的研究，揭示了一些島嶼地區甚至少數爬行動物物種消失的已經嚴重影響。這項發表在《美國國家科學院院刊》上的造成研究得出了令人震驚的結論，即在人類影響最大的滅絕加勒比小島上，物種滅絕如何導致當地爬行動物物種曾經為生態系統提供的成威支持失去了三分之二。
盡管類似的爬行研究著眼于大型哺乳動物或其他類型的動物在生態系統中的作用，但這是動物的消的小島構首次對爬行動物進行研究，爬行動物是失對許多島嶼生態系統的關鍵組成部分。
探索所謂的人類功能多樣性，這項研究超越了一段時間內對一個地方不同生物的已經分類，在本例中，造成418種加勒比爬行動物。滅絕相反，這項研究描繪了這些物種提供的支持繁榮自然環境的功能。418個物種可以分解為123個功能實體：具有相同特征并可能提供類似生態系統服務的物種分組。
“功能多樣性是衡量生態系統健康的一個非常重要的指標，”奧斯汀大學綜合生物學助理教授梅麗莎·坎普說。“了解給定系統中物種的數量很重要，但了解這些物種扮演的角色同樣重要，如果不是更重要的話。這是功能多樣性的衡量標準。”
例如，當加勒比地區的巨型龜被獵殺至滅絕時，該島地區不僅失去了龜，而且失去了爬行動物提供的核心服務。巨型龜是傳播植物種子的重要媒介。這一功能在加勒比地區喪失了，其他大型食草動物如樹懶的滅絕使情況更加惡化，導致某些植物的傳播媒介有限，范圍有限。
隨著時間的推移，人類引入的物種也有助于功能多樣性的變化，有時結果好壞參半。這項研究的一個明顯的入侵物種惡棍是貓鼬。這種類似鼬的小型哺乳動物以爬行動物為食，被歐洲殖民者帶到島上。
綠色鬣蜥。Credit: University of Texas at Austin.
肯普說：“在歷史記錄中，你可以看到，當歐洲人到達，貓鼬被引入時，爬行動物物種在這些島嶼上消失了。”。
然而，當綠色鬣蜥被引入失去爬行動物相關功能多樣性的島嶼時，情況正好相反。綠色的鬣蜥填補了空隙。事實上，在某些情況下，該物種有助于將功能多樣性恢復到史前水平。
肯普說：“雖然綠色鬣蜥在功能上與一些本地鬣蜥相似，但人們擔心它如何與本地鬣蜥互動，以及它對功能多樣性的長期影響。”。“在一些共存的地方，入侵的綠鬣蜥正在與本地鬣蜥雜交。”
肯普發現，尤其是較小的島嶼，當它們失去一組爬行動物物種時，它們缺乏較大島嶼所具有的緩沖能力，這些爬行動物物種有助于保持生態系統的完整，以應對像貓鼬這樣的事件。例如，最大的島嶼古巴、牙買加、伊斯帕尼奧拉島和波多黎各保留了80%-98%的本土功能實體。研究發現，對人類影響有限的較小島嶼也保留了其大部分功能多樣性：莫納和索姆布雷羅這兩個不再有人居住的島嶼在歐洲殖民后被用于有限的采礦，但沒有大規模的農業、密集的人口或貓鼬，并保留了75%的本土功能實體。
加勒比島嶼是地球上生物多樣性最強的地方之一，是脆弱生態系統的家園，擁有世界上其他地方都不存在的物種。然而，如果沒有包括各種爬行動物在內的功能多樣性，更多的生態系統很容易崩潰，這使得這一主題成為保護的重要主題。
肯普說：“很明顯，我們無法拯救每一個物種。有些物種已經滅絕或在野外功能性滅絕。”。“試圖保護生物為生態系統提供的功能可能是未來更大的重點。”
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