插圖描繪霸王龍（Tyrannosaurus rex）幼雛可能的蹄鐵樣貌。最近獲得描述的峽谷現(xiàn)的顯示胚胎化石并不屬于霸王龍這個(gè)物種，而是化石較早的暴龍屬恐龍，詳細(xì)物種尚待辨認(rèn)。胚胎 ILLUSTRATION BY JULIUS CSOTONYI
（神秘的跟吉地球uux.cn報(bào)道）據(jù)美國(guó)國(guó)家地理（撰文：RILEY BLACK 編譯：石頤珊）：在掃描了一組白堊紀(jì)的下顎與爪子化石后，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)這些恐龍霸王在生命初期跟一只小型犬差不多大。娃娃
第一副已知的加拿暴龍屬（詳細(xì)物種尚待辨認(rèn)）寶寶化石顯示，這些曾闊步于地表的大亞多最大型掠食者竟以吉娃娃般的體型（配上長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴）展開(kāi)生命歷程。
這組包含一支腳爪和一枚下顎的伯達(dá)暴龍化石來(lái)自胚胎期的暴龍，它們?cè)诖穗A段應(yīng)該還緊緊裹在蛋殼之中。省馬這兩枚化石分別從北美洲西部?jī)商幓z址出土，蹄鐵年代介在7100萬(wàn)至7500萬(wàn)年前，當(dāng)時(shí)暴龍才剛成為環(huán)境中的頂級(jí)掠食者。
這支小不點(diǎn)爪子于2018年自加拿大亞伯達(dá)省第一民族（First Nation）領(lǐng)域內(nèi)的馬蹄鐵峽谷組（Horseshoe Canyon Formation）出土。下顎骨也同樣出土于原住民土地，它在1983年從美國(guó)蒙大拿州的雙麥迪遜組（Two Medicine Formation）出土。愛(ài)丁堡大學(xué)古生物學(xué)家格雷戈里．方斯頓（Gregory Funston）于10月線上舉行的脊椎動(dòng)物古生物學(xué)學(xué)會(huì)（Society of Vertebrate Paleontology）年會(huì)中描述了這兩塊化石。
這兩枚化石剛出土的時(shí)候，古生物學(xué)家一時(shí)之間還看不出它們的重要性。方斯頓在亞伯達(dá)念研究所期間就在研究這塊腳爪的來(lái)歷，此時(shí)他的指導(dǎo)教授菲利普．居里（Philip Currie）向他展示這塊包裹在石塊中，因太過(guò)脆弱而無(wú)法從巖石中移除的小小下顎。 「我當(dāng)時(shí)完全不相信這是暴龍，」方斯頓說(shuō)道。然而經(jīng)過(guò)3D掃描并完整重建下顎骨細(xì)節(jié)以后，他就改觀了。
奧克拉荷馬州立大學(xué)古生物學(xué)家伊凡．強(qiáng)生蘭森（Evan Johnson-Ransom）未參與這項(xiàng)研究，他同意這些骨頭「從特征上可明確辨識(shí)」不同于其他恐龍，尤其是這枚下顎和已知的暴龍非常相似。
「當(dāng)時(shí)我們知道這是多加了解暴龍寶寶的機(jī)會(huì)，那時(shí)相關(guān)知識(shí)還完全是個(gè)謎團(tuán)?！狗剿诡D說(shuō)道。大部分的暴龍化石紀(jì)錄都屬于成體或較年長(zhǎng)的亞成體。古生物學(xué)家曾經(jīng)制作過(guò)推測(cè)性的暴龍寶寶重建模型，但是沒(méi)有人知道它們究竟長(zhǎng)什么樣子。這枚腳趾與下顎終于能讓專家們將他們的期待與化石紀(jì)錄做比較。
霸王寶寶
新化石顯示暴龍寶寶和成體比起來(lái)只是小不點(diǎn)──大約只有成年暴龍的十分之一長(zhǎng)。相較之下，非洲象寶寶的身高有成年象的四分之一。這枚下顎來(lái)自一只長(zhǎng)約75公分的暴龍，而腳爪則屬于一只長(zhǎng)約100公分的個(gè)體。
雖然以我們的標(biāo)準(zhǔn)看來(lái)，100公分長(zhǎng)的寶寶似乎相當(dāng)大，但是如果和體長(zhǎng)10公尺且體重3噸的成體放在一起比較，這只恐龍孵化時(shí)的體型可說(shuō)是小得驚人。小下顎長(zhǎng)著小小的牙齒，符合專家所稱的「第零代牙齒（null generation teeth），」即最早生長(zhǎng)出來(lái)的牙齒，在動(dòng)物生長(zhǎng)過(guò)程中很快就會(huì)被功能健全的牙齒所取代。
鑒于它們小小的刀狀牙齒和小雙顎，暴龍幼雛可能以昆蟲(chóng)和蜥蜴為食。獵物選項(xiàng)會(huì)隨著暴龍的成長(zhǎng)而變化。例如霸王龍化石（Tyrannosaurus rex）顯示這些肉食動(dòng)物大約11歲大時(shí)會(huì)獵捕較小的恐龍；而它們22歲時(shí)已經(jīng)可以咬碎大型草食動(dòng)物或什至同類的骨頭了。
「胚胎期的暴龍讓我們不只對(duì)嬰兒的尺寸，也對(duì)暴龍蛋的尺寸有了概念。」強(qiáng)生蘭森說(shuō)。目前仍然沒(méi)有人辨識(shí)出暴龍蛋或幼雛，但是新的胚胎期恐龍的大小和古生物學(xué)家以前找到的長(zhǎng)而大型的蛋相符。從胚胎的大小看來(lái)，學(xué)者認(rèn)為暴龍可能蜷曲在長(zhǎng)約43公分的蛋里。
尋找小小化石
新化石為研究人員帶來(lái)些許線索，可用來(lái)搜索更多暴龍化石與幼雛。直至最近，科學(xué)家都不明白為何未曾找到過(guò)年輕暴龍。盡管古生物學(xué)家已經(jīng)找到其他物種如鴨嘴恐龍的蛋和寶寶，卻沒(méi)找到暴龍的；他們并不清楚暴龍母親是否會(huì)在其他地方育雛，或者有其他原因遮蓋了它們后代的線索。
現(xiàn)在看來(lái)暴龍就近在眼前。這組爪子和下顎都從曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)過(guò)其他物種的蛋與骨頭的遺址出土。
「考量到兩枚胚胎期骨頭的發(fā)現(xiàn)地區(qū)都曾經(jīng)找到過(guò)其他種類恐龍的胚胎期骨頭，我們可以得出一條很好的線索，即暴龍也在（和其他物種）同樣的區(qū)域育雛，」方斯頓說(shuō)道。
通常古生物學(xué)家在單次調(diào)查中收集的標(biāo)本總量會(huì)超出他們當(dāng)下有空仔細(xì)研究的量，所以博物館館藏中可能還藏著其他暴龍寶寶化石。 「但愿這些新骨頭能夠有助于更加精確地搜尋」更多化石，方斯頓如是說(shuō)，他也正在計(jì)畫(huà)要和他的團(tuán)隊(duì)一起調(diào)查已知遺址以尋找更多素材。
「我們才稍微翻過(guò)這些遺址的表面而已，」他補(bǔ)充：「而我們每年都會(huì)找到更多東西。」